Arbeiderbevegelsen fikk sitt politiske gjennombrudd i 1935. De oppnådde både regjeringsmakt og hovedavtale for arbeidslivet.
1930-tallet var krisetid for demokratiet i mange land. Fascisme og nazisme sto mot stalinisme. Mange mistet troen på at partier og parlamenter var egnet til å løse de store samfunnsproblemene.
Som motvekt oppstod nye allianser. Johan Nygaardsvold dannet regjering for Arbeiderpartiet med støtte fra erkefienden Bondepartiet. Den første Hovedavtalen ble inngått mellom Arbeidernes Faglige Landsorganisasjon og Norsk Arbeidsgiverforening. Tidligere hadde store deler av arbeiderbevegelsen ment at økonomisk og politisk makt måtte erobres gjennom revolusjon.
Men så ble Norge rammet av krise i verdensøkonomien. Massearbeidsløshet, nød og utrygghet ble en del av folks hverdag. Utfordringen ble å få hjulene i gang igjen. Mange mente at staten burde spille en mer aktiv rolle enn før og sette i gang tiltak for å få fart på arbeidslivet.
Dette var hovedbudskapet i Arbeiderpartiets program på 30-tallet. Det ble mindre snakk om klassekamp og revolusjon, og mer om samarbeid til beste for hele folket. Med paroler som "Hele folket i arbeid", "By og land - hand i hand" og "Norge for folket" la Arbeiderpartiet grunnlaget for sin dominerende plass i norsk politikk.
Martin
Tranmæl .
(1879–1967)
Martin Tranmæl var arbeiderbevegelsens mest profilerte
personlighet og innflytelsesrike politiker i mellomkrigstida. Han var bondesønn
fra Melhus i Trøndelag, og dro til USA i ungdommen der han jobbet som
malersvenn.
I USA kom han i kontakt med den revolusjonære retningen i amerikansk arbeiderbevegelse. Han kom hjem, og gikk inn i fagbevegelsen, der han straks ble kjent som en glimrende taler og agitator.
Tranmæl var redaktør i avisa Social-Demokraten i mange år. Han ble flere ganger dømt for artikler han skrev og sonet 120 dager i fengsel. Han var også antimilitarist. Tranmæl fikk etter hvert mange verv i arbeiderbevegelsen, og var en del av den revolusjonære fløyen i Arbeiderpartiet.
Etter splittelsen i partiet arbeidet imidlertid Tranmæl for en reformistisk politikk og han får mye av æren for samlingen av partiet. Martin Tranmæl var kjent for sin asketiske livsførsel og var avholdsmann. Han dannet Arbeidernes avholdslag. Tranmæl hadde ikke verv i Arbeiderpartiet etter krigen, men han hadde stor innflytelse i partiet og arbeiderbevegelsen helt fram til sin død.