Svartedauden som herjet i Europa fra 1300-tallet var neppe en pest, slik man hittil har antatt. Ny forskning tyder på at sykdommen var forårsaket av et Ebola-lignende virus.
Det er to professorer ved University of Liverpool som nå lanserer denne teorien etter flere års forskning, skriver The Independent. Hvis de har rett, betyr det at en ny, lignende epidemi kan spre seg igjen - selv om de sanitære forholdene er aldri så gode.
De to forskerne mener det er svært lite sannsynlig at Svartedauden smittet via rotter og lopper, slik historiebøkene hevder, og viser til at middelalderens europeere satte familier eller hele landsbyer i 40-dagers karantene for å sikre seg mot sykdommen. Hadde smitten blitt spredd via rotter og parasitter, ville en slik karantene ikke ha vært effektiv. Det betyr at Svartedauden må ha smittet ved direkte kontakt mellom mennesker.
Symptomene på Svartedauden - plutselig feber, indre blødninger og blodansamlinger under huden - stemmer også med en Ebola-lignende sykdom heller enn en form for pest.
Videre spredde Svartedauden seg etter et relativt enkelt og forutsigbart mønster, ulikt epidemier som er avhengige av interaksjon mellom mennesker og dyr for videre spredning. Dessuten ble byer og landlige strøk rammet like hardt, mens en pest som smitter via gnagere ville tatt flere liv på landsbygda.
"Aids-gen" muterte?
Forskerne ved Uiversity of Liverpool underbygger sin teori ved å vise til at et spesielt gen - kalt CCR5 - muterte i Europa rundt den tiden da Svartedauden herjet. Dette genet gir oss i dag en viss beskyttelse mot HIV og Aids, og forskerne mener det kan ha spilt en lignende rolle i middelalderen, i kroppens kamp mot det Ebola-lignende viruset.
Drepte 25 millioner.
Svartedauden oppsto trolig i Kina, og ble første gang registrert i Europa i 1347, da italienske skip bragte smitten fra Krim til Sicilia. Sykdommen spredte seg raskt, og kom til Bergen og Norge i 1349. Man tror at rundt 25 millioner europeere døde av sykdommen. I Norge tok det rundt 150 år før folketallet igjen var på samme nivå som i 1349.