Skolen ble bygget i 1938 som realskole og gymnas. Arkitekt var Georg Greve. Skolen het den gang Grorud høyere allmenskole. Helt fram til begynnelsen av 60-tallet bestod skolen bare av en bygning. Det var den del av skolen der det i dag er kontorer, bibliotek og spesialrom.
Så sent som i 1961 var det bare en klasse (kombinert engelsk- og reallinje)
som tok artium ved skolen.
Allerede året etter var det tre klasser. For å få plass til de store elevkullene ble det allerede i 1958 satt opp paviljonger med seks klasserom for enden av idrettsplassen. Etter å ha vært i bruk i mange år, ble de revet igjen.
På begynnelsen av 60-tallet startet videre utbygging av skolen. Det som i dag er A-fløyen, og den bygningen som ligger på den andre siden av skolegården kom opp. Deretter også ekstra gymsal. En periode var det undervisning både formiddag, ettermiddag og kveld.
Ettermiddags- og kveldsundervisningen var det Linderud skole som hadde. Skolen var nå blitt en kombinert ungdomsskole med mange forskjellige tilbud, men fortsatt med realskoleklasser og gymnas.
I 1968 ble ungdomsskolen innført i Oslo, og skolen fikk navnet Groruddalen skole. Gymnasklassene ble senere, i 1972, flyttet til Bredtvet videregående skole. Skolen hadde på 70-tallet elever fra et stort område. De kom fra Furuset, Høybråten, Romsås, Ammerud og Rødtvet før det kom egne ungdomsskoler lokalt.
Etter hvert som områdene fikk sine egne ungdomsskoler, sank elevtallet ved skolen, og det ble besluttet at skolen skulle legges ned og ungdomstrinnet overføres til Nordtvet skole, som dermed ble en kombinert barne- og ungdomsskole.
De første ungdomsskoleklassene startet på Nordtvet i 1983. Siste kull på Groruddalen ungdomsskole sluttet våren 1985. Skolen var deretter utleid en del år, men ble åpnet som ungdomsskole igjen i 1997.