På primstaven er 6.desember St. Nikolausmesse. Navnet nisse kommer av Nils som er forkortelse for Nikolaus. St. Nikolaus var født 6.desember i år 270 og var biskop i byen Myra i Lilleasia. Han var kjent for sine mange gode gjerninger og mirakler.
Som helgen kom St. Nikolaus til å stå som en beskytter av barn og sjøfolk, og også som en gavmild giver. I katolske land var det vanlig å dele ut gaver til barna på Nikolasdagen
Da gikk St. Nikolaus rundt med gaver
og spurte barna om
de hadde vært snille. Barna hengte også ut strømpene
sine, og om morgenen fant de gaver i dem. Da hadde St. Nikolaus vært
der om natta. Dette var for det meste en tysk tradisjon.
Etter reformasjonen på 1500-tallet, mente en, i de protestantiske
landene, at det var Jesus-barnet som ga gavene, og ikke St. Nikolaus.
Derfor ble skikken med gaver flyttet til julekvelden.
I England og USA er St. Nikolaus kjent som Santa Claus. Den amerikanske Santa Claus har rød drakt med hvit pels, lærstøvler og belte, langt skjegg og sekk med gaver på ryggen. Vår julenisse er en blanding av Santa Claus og fjøsnissen.